图注：洞狮的头骨，图片来自网络
洞狮并不生活在洞穴之中，它进入洞穴只可能是为了捕猎，另一种“进入”洞穴的方式则是尸体被其他食肉动物带进洞穴，比如洞斑鬣狗。
根据目前的发现，我们知道洞狮的理想栖息地是 开阔草原，当然 开阔林地也不错，这就与今天的狮子差不多。洞狮很可能是独居的，会以大型动物为食。许多人以为洞狮会捕杀巨大的野牛、披毛犀和猛犸象，但是同位素显示它最爱的猎物其实是驯鹿，数量够多，还容易捕杀，的确是很好的猎物。
图注：捕食驯鹿的洞狮，图片来自网络
来自非洲向北扩
洞狮并非真正意义上的狮子，与今天生活在非洲的狮子也并不存在直接的演化关系，但是却有共同的祖先。原始狮子的起源地在非洲，大约在距今 50万年前，一部分原始狮子走出非洲，之后演化成了洞狮，而那些留在非洲的原始狮子后代就是今天的狮子。
图注：今天的狮子与洞狮并没有直接演化关系，图片来自网络
走出非洲的原始狮子面对的是一望无际的开阔大陆，而且是适合自己生活的环境。凭借着自身的优势，洞狮向西直抵欧洲最西面的大西洋海岸，向东则一路直至亚洲最东端的楚科奇半岛。如此辽阔的疆域对于洞狮还不够，大约在距今 16.5万年前，洞狮经过白令陆桥进入北美洲，成为分布范围囊括欧、亚、北美三大洲中高纬度的确的顶级掠食者。
图注：冰河时期大猫分布，红色为洞狮，绿色为狮子，蓝色为拟狮，图片来自网络
大猫变小是为何？
洞狮很大，甚至是最大的猫科动物之一，但是洞狮又不是都很大。
图注：不同时期洞狮与人类的体型对比，图片来自网络
在对比研究了不同时期的洞狮标本之后，古生物学家发现洞狮在刚出现的时候体型最大， 体长在2.5至2.9米之间，这还不算尾巴。肩高1.4至1.5米，体重400至500千克，比今天地球上任何猫科动物都要大，已经达到棕熊的体型。
当进入更新世晚期，洞狮的体长变成2米，肩高1.1直1.2米之间，体重减轻直200千克左右。在灭绝之前，洞狮的体型更是进一步缩小，长度仅剩下了1.2米，肩高0.7米，体重70直90千克，还没有狮子和老虎大。
洞狮的体型为什么会越来越小，与环境的变化与猎物的减少有着直接的关系。
没有鬃毛不威武
仅仅看长相，洞狮与狮子似乎也差不多，但是雄性洞狮缺了威武的 鬃毛。
图注：洞狮的复原图，图片来自网络
雄性洞狮没有鬃毛可不仅仅是推测，还得到了史前人类的证实，证实的方式当然不是现场指认，而是通过画像的形式。
在法国著名的 肖维岩洞（Chauvet Cave ）中，生活在距今约 3.5万年前的史前人类在岩壁上创作了壮观的壁画，其中就有洞狮的形象，这些惟妙惟肖的壁画也为我们还原洞狮的模样提供了宝贵的资料，而所有的洞狮形象都没有鬃毛。
图注：肖维岩洞中的洞狮形象，图片来自网络
在德国 霍伦施泰因-施塔德（Hohlenstein-Stadel ）洞穴中，更是发现了史前人类雕刻的狮子人雕，这个长着洞狮脑袋和人类身体的雕像代表了史前艺术的最高水平。这个雕刻中的洞狮同样没有鬃毛。
图注：狮子人雕，图片来自网络
尽管没有鬃毛，但是洞狮的体毛更加茂盛，在灰色长毛之下还有密实的底层绒毛，起到御寒的作用。洞狮的毛发表明：实用性比美观更加重要！
图注：缺少了今天雄狮的鬃毛，洞狮的确少了点霸气，图片来自网络
人与环境为陌路
尽管属于顶级掠食者，但是洞狮还是在距今 1.3万年前全部灭绝了，人类常被当做是凶手。
我们在许多遗址中发现了人类捕杀洞狮的证据，这其中还包括了同样已经灭绝的尼安德特人（Neanderthal）。在比利时的一处遗址中，就发现了被尼安德特人杀死的洞狮遗骨，骨骼上留下了处理的痕迹，在其指爪上的切割痕迹更是表明尼安德特人在剥皮时非常仔细，应该是打算将毛皮完整剥下做成衣服。早期智人同样会猎杀洞狮，铲除这些危险的竞争者。
图注：被人类猎杀的洞狮遗骨，图片来自网络
图注：尼安德特人杀死并剥去洞狮的毛皮，图片来自网络
与人类的猎杀相比，气候的变化在洞狮的灭绝之路上起到了更关键的作用。距今14万至1.5万年间，洞狮在大部分栖息地逐渐灭绝。 博令-阿勒罗德暖期（Bølling–Allerød Interstadial）无疑加速了这个过程，距今 1.6万年前气温升高，导致开放草原变成封闭森林，原有的生态系统彻底崩溃，洞狮成为最大受害者。
图注：更新世西班牙环境复原，其中不仅有洞狮，还有猛犸和披毛犀，图片来自网络
就在 距今4.7万至1.8万年前，数量减少的洞狮还遭遇了遗传瓶颈，遗传多样性大大降低。 距今约1.3万年前，生活在北美洲栖息地最东端的洞狮消失，也标志着这个物种的彻底灭绝。
洞狮的灭绝并非孤立事件，而是晚更新世灭绝事件（Late Pleistocene extinctions）的一部分，这次灭绝事件横扫世界，终结了地球上最后的巨兽时代！
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