“飞天”一词，最早见于东魏成书的《洛阳伽蓝记 》。书中记载：“有金像辇，去地三尺，施宝盖，四面垂金铃七宝珠，飞天伎乐，望之云表。”飞天是佛教造型艺术，由于它的题材、表现方式具有很高的艺术情趣，所以世代相传，为人们所喜爱，以至超出佛教的意义，而成为一种祥瑞的象征。

飞天的形象来自印度神话中的乾闼婆和紧那罗。又名“香音神“或“香阴神”。乾闼婆是诸天伎人，随逐诸天，为诸天作乐；紧那罗为天乐神，为天上能歌善舞者。与乾闼婆形影不离，是恩爱的夫妻。随着佛教艺术审美和创作的需要，他们的职能逐渐混为一体，形象也不断演化，最终合为一体，成为体态俏丽，持乐歌舞，翱翔天空的飞天。

按佛经所示，飞天的职能有三：一是礼拜供奉；二为散花施香；三为歌舞伎乐。这三项职能本来毫无情节可言，但为了显示对佛的崇敬与供养，古代画师发挥想象力和创造力，加入许多现实世界中的因素，将这个毫无情节可言的题材表现得琳漓尽致，并逐渐形成完善的程序。

佛教落户敦煌莫高窟后，兴起了开窟造像的风潮。前秦建元二年（公元366年）莫高窟开始创建。而石窟的创作手段，主要有塑像和壁画。通过塑像和壁画塑造佛陀及菩萨、弟子等形象，深入浅出地阐明佛教义理。飞天作为佛教中的一个重要形象，以各种美妙姿态出现在莫高窟洞窟中，成为佛国天宫中最活跃的精灵，其创作与莫高窟石窟的开凿相始相终。

莫高窟画飞天最多的洞窟是北周的第290窟。全窟共画飞天156身，被叹为：“满屏尽显香音神，流云飞旋光如梦”。这156身飞天画在窟内三处地方。

第一处，画在窟内东西南北四壁上层，天空栏墙凭台上，飞天绕窟一周，共计100身。这100身飞天向一个方向顺势飞翔，姿态多种多样，有的捧花，有的散花，有的双手合十，有的演奏琵琶、箜篌、排箫、横笛等乐器。姿态优美，飞动自如。有的飞天束高髻，著长袍褒衣博带，已全然汉化。

第二处，画在窟内人字披后部平棋顶方格图案中，南北西三面共12个方格图案。每个图案岔角处画一身飞天，共四身飞天。12 个方格图案共画飞天48身，这48身飞天上身全部裸露，有的还是裸体飞天。

第三处，画在窟内中心柱正向面佛龛顶上，中间画个小型说法图，两侧各画飞天4身，共8身。这8身飞天，造型成大“U”字形，健壮有力，相向飞行， 队列密集， 兰色的天空， 红黑色的衣带，色彩浓重， 对比强烈， 四周天花纷落，流云飞旋，气氛热烈。

第290窟内所画飞天，深受西域龟兹飞天风格特点的影响。人物造型，圆脸身烟。体格健生，原采用凹凸晕染法，肉体变色，面容出现白眉梭，白鼻梁，白眼框，白牙齿，白下巴的“五白”特点。这一特点在此窟飞天形象上反映尤为突出。这是因为北周是一个统治时间短暂的鲜卑政权，统治者大多笃信佛教且通好西域。但莫高窟第290窟飞天已进入中原人物画技法的范畴 ，结束了西域式人物造型粗犷的画风，中原特征日益成熟。从阴郁苦闷、粗犷雄奇的沉重情调，转入了色彩鲜明、线条疏朗婀娜多姿、生机勃勃的景象，有一种明显的情调转换。同时飞天的造型更加重视音乐和舞蹈的表现，乐舞相随，富有浓厚的诗意。

来源：中国科技新闻网

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